Se ti capita spesso di dire o fare qualcosa che poi rimpiangi, potresti pensare di essere semplicemente una persona impulsiva. In realtà, l’impulsività non dipende solo dal carattere o dalla forza di volontà. Molto spesso dipende da come il tuo cervello vive il tempo. Quando il presente prende completamente il sopravvento, le emozioni sembrano definitive, il passato perde temporaneamente forza e il futuro si restringe al bisogno di stare meglio subito. In queste condizioni, fermarsi a riflettere diventa molto più difficile.

In breve

L’impulsività aumenta quando:

il presente occupa tutto lo spazio mentale;
le emozioni sembrano assolute;
il passato non riesce a ridimensionare ciò che stai provando;
il futuro si riduce all’urgenza di far cessare una sofferenza;
agire sembra l’unico modo per sentirsi meglio.

Comprendere questo meccanismo è il primo passo per imparare a interromperlo.

L’impulsività non è solo “agire senza pensare”

Molte persone credono che essere impulsivi significhi semplicemente non riuscire a controllarsi. La realtà è più complessa. Nella maggior parte dei casi, l’impulsività nasce perché l’emozione del momento diventa molto più grande della capacità di prendere distanza da ciò che si sta vivendo. Quando succede, il cervello non ragiona più in termini di “cosa è meglio fare”, ma in termini di “come faccio a smettere di stare così?”. L’azione impulsiva diventa quindi un tentativo di modificare rapidamente uno stato emotivo percepito come insopportabile.

Cosa c’entra il modo di vivere il tempo?

Può sembrare strano, ma uno degli aspetti più importanti riguarda il modo in cui vivi il tempo. Non il tempo dell’orologio. Il tempo della tua esperienza. Normalmente riusciamo a collegare ciò che stiamo vivendo adesso con quello che abbiamo vissuto ieri e con quello che probabilmente vivremo domani. Questa continuità ci permette di dare il giusto peso alle emozioni. Sappiamo, ad esempio, che una delusione farà male, ma sappiamo anche che non durerà per sempre. Quando questa continuità si indebolisce, tutto cambia.

Perché il presente sembra così potente?

Immagina di guardare un film. Di solito sai che ogni scena è soltanto una parte della storia. Adesso immagina che ogni scena cancelli completamente tutte le precedenti. Ogni volta avresti la sensazione che quella scena sia l’intero film. È qualcosa di simile a ciò che può succedere durante una forte crisi emotiva. Il presente diventa così intenso da occupare quasi tutto lo spazio mentale. Le emozioni del momento sembrano raccontare tutta la realtà.

Perché ogni emozione sembra definitiva?

Quando il presente prende il sopravvento, anche le emozioni cambiano significato. Una critica può sembrare la prova di non valere nulla. Una delusione può far pensare che niente andrà mai bene. Un litigio può sembrare la fine di una relazione. Una paura può apparire come un pericolo reale e imminente. Non perché la persona stia esagerando volontariamente. Ma perché, in quel momento, l’emozione occupa quasi completamente il campo della coscienza. È difficile ricordare con la stessa intensità tutte le esperienze che potrebbero ridimensionarla.

Perché è così difficile fermarsi?

Normalmente, tra ciò che proviamo e ciò che facciamo esiste un piccolo spazio. In quello spazio possiamo riflettere. Possiamo aspettare. Possiamo cambiare idea. Quando siamo travolti dalle emozioni, questo spazio tende a restringersi. L’emozione arriva con tale forza da trasformarsi immediatamente in azione. È il motivo per cui molte persone, dopo essersi calmate, si chiedono:

“Perché ho reagito così?”

La risposta è semplice. In quel momento non stavano reagendo al mondo intero. Stavano reagendo all’unica realtà che riuscivano a vedere.

Perché durante una crisi sembra che il passato non esista più?

In realtà il passato non scompare. I ricordi restano. Quello che cambia è la possibilità di utilizzarli. Quando una forte emozione invade la mente, diventa difficile ricordare con la stessa forza tutte le esperienze che raccontano una storia diversa. Pensiamo a una persona che fino a ieri si sentiva amata. Dopo un litigio può avere la sensazione che quella relazione sia sempre stata sbagliata. Non perché abbia dimenticato il passato. Ma perché il presente lo sta temporaneamente oscurando.

Perché nasce l’urgenza di fare qualcosa?

Quando una sofferenza sembra infinita, aspettare diventa quasi impossibile. Il futuro si restringe. Non si pensa più ai prossimi mesi. Nemmeno alla settimana successiva. Conta soltanto una cosa: stare meglio adesso. È proprio qui che nasce l’impulsività. Telefonare. Mandare decine di messaggi. Comprare qualcosa. Mangiare compulsivamente. Bere. Chiudere una relazione. Iniziarne un’altra. Dire parole che poi si rimpiangono. Sono tutti tentativi di cambiare rapidamente uno stato emotivo che sembra non finire mai.

Possiamo vivere il tempo in modo diverso?

L’impulsività non è una condanna. Il cervello è capace di cambiare. Una psicoterapia efficace aiuta proprio a costruire quel filo che collega passato, presente e futuro. Con il tempo diventa più facile ricordare che un’emozione, per quanto intensa, è soltanto una parte della propria storia. Non tutta la storia. Le emozioni continuano a essere reali. Ma smettono lentamente di essere vissute come definitive. Ed è proprio in quello spazio che ricompare la possibilità di scegliere, invece di reagire.

FAQ

Perché reagisco sempre d’impulso?

Perché, durante una forte emozione, il presente può occupare quasi tutto lo spazio mentale. In quel momento il cervello cerca soprattutto un modo per interrompere rapidamente la sofferenza.

L’impulsività dipende dalla mancanza di autocontrollo?

Non sempre. Molto spesso dipende dal modo in cui il cervello elabora le emozioni e il tempo. Quando il presente domina completamente l’esperienza, fermarsi a riflettere diventa molto più difficile.

Perché dopo mi pento di quello che ho fatto?

Perché quando l’intensità emotiva diminuisce torna anche la capacità di vedere la situazione nel suo insieme. È allora che molte persone si rendono conto di aver reagito in modo diverso da come avrebbero voluto.

Si può diventare meno impulsivi?

Sì. L’impulsività può ridursi imparando a riconoscere le emozioni prima che prendano completamente il sopravvento e sviluppando una maggiore capacità di collegare il momento presente alla propria storia personale.

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