Ricorrere al cibo quando ci si sente tristi o in ansia è un’abitudine tanto diffusa quanto cattiva. Ma attenzione a cercare di cambiare il proprio comportamento alimentare ricorrendo a troppe ore di digiuno. Essere affamati comporta un calo di glucosio nel sangue, meccanismo che ha conseguenze negative anche sull’umore.

Come sconfiggere la fame ansiosa?

Chi dice di sentirsi di pessimo umore quando ha fame non esagera, ma ha ragione. I ricercatori hanno dimostrato scientificamente che le emozioni negative che si proviamo quando siamo a digiuno nascono dal calo di zuccheri. La cattiva notizia è che questo effetto può avere conseguenze preoccupanti sulle abitudini alimentari scatenando un circolo vizioso che potrebbe addirittura portare ai disturbi alimentari come anoressia e bulimia. Ma vediamo perché.

L´impatto della fame sulle emozioni

Come sconfiggere la fame ansiosa?

Per avvalorare questa tesi è stato portata a termine una ricerca all’Università di Guelph in Canada, i cui risultati sono poi stati pubblicati sulla rivista medico scientifica Psychopharmacology. L’obiettivo era quello di indagare quale impatto avesse lo stimolo della fame sul comportamento emotivo.

Come spesso accade nelle ricerche, gli esperimenti sono stati compiuti su un gruppo di topi. Per riprodurre l’effetto chimico che la fame ha sull’organismo, i ricercatori hanno somministrato alle cavie un bloccante del glucosio, inducendo uno stato di ipoglicemia. Ne è emerso che gli animali che avevano ricevuto il bloccante del glusosio, ovvero quelli a cui era stato indotto il processo che avviene quando si prova fame, evitavano attivamente il luogo in cui era stata indotta l’ipoglicemia.

Evitare accuratamente un luogo, come accade per gli essere umani che soffrono di qualche forma di fobia, è un comportamento simil-depressivo che denota uno stato di stress. Gli animali quindi associavano il luogo a un’esperienza stressante e lo evitavano per non riprovare più la medesima sensazione. Ne consegue che il calo glicemico conseguente alla sensazione di languore viene vissuta dai mammiferi come ansiogena. Insomma, i topi non volevano rischiare di provare le stesse emozioni negative.

Non è tutto. Ai topi affamati sono stati fatti anche esami del sangue. Analizzando i risultati, è emerso che si era innalzato il livello di cortisolo, un ormone che viene prodotto dall’organismo in presenza di stress fisiologico.

Le cavie poi erano più lente e pigre dopo aver ricevuto l’iniezione. I ricercatori ipotizzano che la reazione negativa delle cavie fosse da collegarsi più agli effetti del glucosio sui muscoli (che hanno bisogno di questa sostanza per funzionare bene) piuttosto che alle sensazioni ansiose. 

Per capirne di più, invece che intervenire sui livello di glucosio, gli scienziati hanno deciso di somministrare antidepressivi ai topi. In breve tempo, le cavie hanno ricominciato ad avere un’attività fisica nella norma, e anche il loro comportamento è cambiato. E’ stato così dimostrato che la maggior reattività non era dovuta alla modifica del livello di glucosio, che era rimasto inalterato rispetto a quando i topi avevano avute reazioni più lente, ma da un farmaco che aveva influito sull’umore.

La conclusione è stata che bassi livelli di glucosio possono determinare  stati d’animo negativo.

Esiste un legame tra fame e ansia?

Come sconfiggere la fame ansiosa?

Molto spesso siamo abituati ad attribuire le cause di ansia e stress a fattori psicologici. Non prendiamo invece in considerazione i fattori metabolici. Ma se la carenza di glucosio può modificare l’umore in negativo, forse potremmo capire cosa scateni lo sviluppo di queste condizioni.

Secondo gli esperti se la carenza di glucosio data dalla fame porta ad un peggioramento dell’umore, possiamo pensare che questo incupimento riduca a sua volta il desiderio di mangiare scatenando un circolo vizioso molto pericoloso.

Di conseguenza, la fame – e il conseguente abbassamento dei livelli di glicemia – è una delle possibili cause di ansia e comportamenti depressivi. Il cattivo umore che spinge a mangiare potrebbe non essere, o almeno, non essere in tutti i casi, conseguenza di uno stato di agitazione che genera l’attacco di fame. Al contrario, un calo glicemico potrebbe essere all’origine dell’ansia.

Come sconfiggere la fame ansiosa?

I fattori scatenanti di ansia e depressione possono essere diversi da soggetto a soggetto. Tuttavia sapendo che la nutrizione è un possibile fattore di rischio, si potrebbe includere la promozione di abitudini alimentari sane come parte di un trattamento di queste psicopatologie. Infatti ansia e depressione sono spesso collegate ad obesità, diabete, bulimia e anoressia.

L’ipoglicemia può causare ansia?

Da questo quadro emerge chiaramente che alcuni attacchi di abbuffate incontrollate o la spinta a cercare e consumare cibi pochi salutari siano indotti da uno stato di ansia generato non da un disturbo psichico ma da un’anomalia metabolica.

Per alcuni individui che si trovano a gestire un disturbo alimentare, una delle cause potrebbe essere quindi il basso livello di glucosio nel sangue. Addirittura questa condizione metabolica potrebbe arrivare a spiegare i disturbi alimentari come anoressia e bulimia, ovviamente quando non siano da imputare a fattori esclusivamente psicologici.

L’ipoglicemia cronica è un fattore di rischio per lo sviluppo di comportamenti depressivi e ansiosi?

Intanto è necessario dare una definizione di questa patologia. Si parla di glicemia bassa quando gli esami del sangue rivelano bassi valori glicemici, ovvero quando il livelli di zuccheri è sotto il limite. In particolare, si definisce ipoglicemia, o crisi ipoglicemica, la condizione in cui la percentuale di zuccheri nel sangue è inferiore a 60-70 mg/dl.

Ma il cambiamento dei livelli di glucosio può accadere anche in coloro che non soffrono di diabete. Qualsiasi evento di ipoglicemia ha un effetto negativo sull’umore, che talvolta può anche essere duraturo, portando a una sensazione diffusa di malessere e spossatezza, e spesso a una condizione di ansia generalizzata. In questi casi è fondamentale seguire una dieta salutare e bilanciata.

• Mangiare a intervalli regolari.

• Evitare sia le abbuffate che i periodi troppo lunghi di digiuno.

• Prediligere cibi che non fanno oscillare troppo i livelli di zuccheri: quindi spazio a frutta e verdura riducendo carboidrati semplici e cibi raffinati.

• Pasti leggeri con porzioni non eccessive e non troppo distanziati nel corso della giornata.

• Un ultimo consiglio per gli amici sportivi. Un’intesa attività fisica spinge l’organismo a utilizzare più zuccheri. L’ideale è reintrodurli al più presto consumando qualcosa di zuccherino che faccia salire rapidamente la glicemia. Spazio a  datteri, banane, succhi di frutta o barrette energetiche a base di glucosio e maltodestrine.