Qual è la differenza tra agorafobia e ansia sociale?

Agorafobia e disturbo di ansia sociale (o fobia sociale) sono due disturbi di ansia spesso confusi. La differenza tra agorafobia e disturbo di ansia sociale risiede nel diverso focus delle paure e nelle modalità con cui queste influenzano l’esperienza soggettiva e il comportamento dell’individuo. Mentre l’agorafobia riguarda principalmente il rapporto con lo spazio e la mobilità, l’ansia sociale è centrata sulle relazioni interpersonali e sul timore del giudizio. In questo articolo approfondiamo le differenze tra queste due condizioni. 

Cos’è l’agorafobia? 

L’agorafobia è caratterizzata dalla paura intensa e dall’evitamento di situazioni o luoghi dai quali potrebbe essere difficile o imbarazzante fuggire, o dove l’aiuto potrebbe non essere disponibile in caso di un attacco di panico. Questo disturbo non è limitato a spazi aperti come il nome potrebbe suggerire, ma include anche luoghi chiusi e affollati, trasporti pubblici, e altre situazioni dove l’individuo percepisce una perdita di controllo.

L’agorafobia può essere vista come una distorsione del modo in cui l’individuo si relaziona con lo spazio circostante e con la propria capacità di muoversi liberamente. L’esperienza soggettiva dell’agorafobia è dominata da un senso di vulnerabilità e impotenza che emerge in relazione a specifici contesti ambientali. L’individuo agorafobico percepisce questi spazi non solo come potenzialmente pericolosi, ma anche come una minaccia alla propria autonomia e sicurezza esistenziale.

Il significato attribuito alle situazioni temute è profondamente radicato nell’esperienza personale e nella storia di vita dell’individuo. Per esempio, un attacco di panico sperimentato in un supermercato può trasformare quel luogo in un simbolo di paura, alterando radicalmente il modo in cui la persona percepisce e interagisce con l’ambiente. Di qui necessità, in psicoterapia, di comprendere l’esperienza vissuta e i significati attribuiti ai luoghi temuti, piuttosto che limitarsi a classificare i sintomi in termini clinici.

Cos’è il disturbo di ansia sociale? 

Il disturbo di ansia sociale, o fobia sociale, è caratterizzato da una paura intensa e persistente di situazioni sociali o di performance in cui l’individuo teme di essere giudicato, valutato negativamente o imbarazzato. Le situazioni comuni che provocano ansia includono parlare in pubblico, mangiare davanti agli altri, o semplicemente interagire in contesti sociali.

L’ansia sociale riguarda il modo in cui l’individuo percepisce e interpreta le relazioni interpersonali e il proprio ruolo all’interno di esse. L’ansia è alimentata dalla paura di un’esposizione negativa, dalla preoccupazione di essere inadeguati o di essere visti come ridicoli. L’individuo con disturbo di ansia sociale vive in un costante auto-monitoraggio e una critica interiore che distorcono la percezione delle interazioni sociali, rendendole fonte di stress e sofferenza.

In psicoterapia è cruciale esplorare le radici di queste paure e il significato che l’individuo attribuisce alle esperienze sociali. Spesso, le persone con ansia sociale hanno vissuto esperienze di rifiuto, critica o umiliazione che hanno contribuito a formare una visione negativa di sé e delle proprie capacità sociali. La psicoterapia cerca di comprendere queste esperienze alla luce del contesto biografico e culturale della persona, fornendo una visione più ricca e sfumata del disturbo.

Qual è la differenza tra agorafobia e disturbo di ansia sociale? 

Pur essendo entrambe forme di ansia, agorafobia e disturbo di ansia sociale differiscono significativamente nel focus delle paure e nel modo in cui influenzano la vita quotidiana degli individui.

 

Focus della paura

Agorafobia: la paura principale è legata a situazioni fisiche e spaziali. L’individuo teme di trovarsi in un luogo da cui è difficile allontanarsi o dove non potrebbe ricevere aiuto in caso di attacco di panico.

Ansia sociale: La paura è centrata sulle interazioni sociali e sul timore del giudizio altrui. L’individuo teme di essere osservato, valutato negativamente, o di fare una brutta figura in contesti sociali.

Esperienza soggettiva

Agorafobia: la percezione dello spazio è alterata. Il mondo esterno può essere visto come un luogo ostile e pericoloso, limitando gravemente la mobilità e l’autonomia dell’individuo.

Ansia sociale: l’attenzione è rivolta verso l’interno, con una forte consapevolezza di sé e delle proprie azioni in presenza di altri. L’interazione sociale diventa una fonte di angoscia a causa dell’anticipazione di giudizi negativi.

Impatto sulla vita quotidiana

Sia l’evitamento di luoghi e situazioni che l’evitamento sociale possono portare a un isolamento relazionale significativo, difficoltà nelle relazioni interpersonali e professionali, una riduzione delle opportunità sociali e di sviluppo personale, limitando la partecipazione a molte attività quotidiane, come fare la spesa, lavorare, viaggiare e divertirsi.

Come può aiutare la psicoterapia? 

Il trattamento di questi disturbi richiede un approccio che vada oltre la semplice riduzione dei sintomi. È fondamentale comprendere l’esperienza vissuta e i significati soggettivi che alimentano le paure. Questo può avvenire attraverso il dialogo terapeutico, che esplora le esperienze passate e presenti, e cerca di decostruire le narrative personali che mantengono e rinforzano l’ansia in entrambe le condizioni. 

Per l’agorafobia, il lavoro terapeutico  include l’esplorazione delle situazioni temute e dei significati simbolici associati a questi luoghi. Attraverso l’esposizione graduale e il supporto, l’individuo può iniziare a ristrutturare la propria percezione dello spazio e riconquistare un senso di controllo e sicurezza.

Nel caso dell’ansia sociale, la terapia può concentrarsi sulla rielaborazione delle esperienze di rifiuto e critica, promuovendo una maggiore accettazione di sé e sviluppando abilità sociali. Il terapeuta può aiutare l’individuo a esplorare e sfidare le convinzioni negative su di sé e sugli altri, favorendo un atteggiamento più realistico e compassionevole.

In entrambi i casi, la psicoterapia non solo allevia i sintomi ma promuove una profonda trasformazione del modo in cui l’individuo vive e si relaziona con il mondo, valorizza la soggettività dell’esperienza e cerca di comprendere i disturbi nel contesto unico della vita dell’individuo.